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Après la publication des photos du News of The World où en voyait le champion américain fumer se servir d’une pipe à eau en verre servant à fumer du cannabis, le champion a été suspendu pour une période de trois mois ! “Il ne s’agit pas de la violation d’une règle antidopage, précisent les responsables de la fédération US, mais nous avons décidé d’adresser un message fort à Michael parce qu’il a fait de nombreux déçus, notamment parmi les centaines de milliers de jeunes licenciés qui le considèrent comme un modèle et un héros ”.
Les aides financières de Michael Phelps ont également été suspendues pour la durée de la sanction. “Michael a accepté ce blâme et s’est engagé à regagner notre confiance”.
Son porte parole Drew Johnson, vient de confier : “Il est aussi encouragé par les milliers de réactions qu’il a reçues de ses fans et par le soutien de ses nombreux sponsors. Il a l’intention de travailler dur pour regagner la confiance de chacun”
Michael Phelps avait confié : « d’évidence, j’ai manqué de discernement et c’est quelque chose dont je ne suis pas fier. J’ai toujours tiré les leçons de toutes les erreurs que j’ai pu faire dans ma vie. J’ai l’intention de faire de même après celle-là. C’était stupide et cela ne se reproduira plus ».
Selon le tabloïd, la photo a été prise le 6 novembre dernier à l’occasion d’une fête à l’Université de Caroline du Sud. Selon un témoin qui aurait participé à la fête, « on pouvait penser que Michael avait déjà fumé. il a pris le « bong » et un briquet et savait parfaitement ce qu’il faisait. Il semblait aussi naturel avec un « bong » dans les mains que dans une piscine. Michael a fini par devenir un peu parano, il semblait nerveux et il a vite quitté les lieux ».
Le News of the World affirme que des personnes gérant la carrière du champion américain auraient proposé « une énorme somme d’argent » pour ne pas que la photo soit publiée, proposition refusée par l’hebdomadaire.
Michael Phelps a récemment été désigné sportif de l’année 2008 par le comité olympique américain.
On vient d’apprendre ce soir qu’il ne sera pas poursuivi. « Après une enquête minutieuse sur cette affaire, nous ne pensons pas disposer de suffisamment de preuves pour poursuivre quiconque ayant participé à cette fête au mois de novembre », a déclaré le sheriff Leon Lott.
La semaine dernière, la police avait procédé à huit arrestations dans cette affaire, sept pour possession de drogue et une autre pour trafic de drogue.
Malgré sa suspension, Phelps pourra s’aligner lors des deux grands rendez-vous de l’année: les sélections américaines pour les Mondiaux (7-11 juillet à Indianapolis) puis les Mondiaux (26 juillet-02 août à Rome).
Le champion a renouvelé ses excuses : » Je suis désolé. Je le promets à mes fans et au public : cela n’arrivera plus. J’ai eu une conduite regrettable et j’ai fait une erreur de jugement. Ma conduite n’est pas celle que le public attend de moi. Encore une fois, je suis désolé. »
