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Cinq jours après la publication des photos du News of The World où en voyait le champion américain fumer se servir d’une pipe à eau en verre servant à fumer du cannabis, le nageur vient de revenir cette affaire stupéfiante : « D’évidence, j’ai manqué de discernement et c’est quelque chose dont je ne suis pas fier. J’ai toujours tiré les leçons de toutes les erreurs que j’ai pu faire dans ma vie. J’ai l’intention de faire de même après celle-là. C’était stupide et cela ne se reproduira plus ».
Selon le tabloïd, la photo a été prise le 6 novembre dernier à l’occasion d’une fête à l’Université de Caroline du Sud. Selon un témoin qui aurait participé à la fête, « on pouvait penser que Michael avait déjà fumé. il a pris le « bong » et un briquet et savait parfaitement ce qu’il faisait. Il semblait aussi naturel avec un « bong » dans les mains que dans une piscine. Michael a fini par devenir un peu parano, il semblait nerveux et il a vite quitté les lieux ».
Le News of the World affirme que des personnes gérant la carrière du champion américain auraient proposé « une énorme somme d’argent » pour ne pas que la photo soit publiée, proposition refusée par l’hebdomadaire.
Michael Phelps a récemment été désigné sportif de l’année 2008 par le comité olympique américain.
Dès dimanche soir, le champion avait présenté ses excuses : » Je suis désolé. Je le promets à mes fans et au public : cela n’arrivera plus. J’ai eu une conduite regrettable et j’ai fait une erreur de jugement. Ma conduite n’est pas celle que le public attend de moi. Encore une fois, je suis désolé. »
La Fédération américaine de natation (USA swimming) s’est déclarée « déçue » par le comportement de Michael Phelps : « Nous sommes évidemment déçus par le comportement de Michael, indique-t-elle dimanche dans un communiqué. Nos champions olympiques sont des modèles admirés par des personnes de tous âges, particulièrement les jeunes athlètes. Cela dit, nous réalisons que personne n’est parfait, ajoute le communiqué. Nous espérons que Michael pourra tirer les leçons de cet incident et avancer dans la bonne direction. »
Mais dans son malheur, le champion a eu une chance : il y avait le superbowl ! « Il a de la chance, son timing est en fait plutôt bon« , a analysé lundi David Carter, directeur du Sports Business Institute de l’Université de Caroline du Sud. Les gens ne s’intéressent pas trop à la natation ni à Michael Phelps le week-end du Superbowl »
Une affaire pour le moins stupéfiante !
